Üldine kirjeldus

Kaugseire on monitooring, mis tehakse ilma et ollakse uuritava objektiga kontaktis. Silmaga vaatamine on näide kaugseirest. Kui vaatame silmaga mingit objekti, pinnalt tulev elektromagnetkiirgus (peegeldunud valgus) registreeritakse silmas ja kogutud informatsioon pinnalt on nähtav värvilisena.

Satelliidid on sensorid nagu meie silmadki. Oluline erinevus on aga, see et satelliitpildid ei kajasta ainult nähtava valguse spektrist tulenevat informatsiooni, vaid saavad infot kogu elektromagnetlainete skaalalt. Satelliidid katavad kogu Maa pinda ja monitoorivad järjepidevalt  kosmosest Maad.

Olenevalt satelliidi sensorist, pildid võivad olla nii kõrge kui ka madala resolutsiooniga. Satelliitpildi saknneerimise protseduuris jäädvustatakse pind ruudustikus (pilt 1), olenevalt sellest kui suur on satellitpildi resolutsioon. Ruumiline resolutsioon kirjeldab satelliitpildi piksli suurust (pilt 2). Mida väiksem piksli suurus, seda parem resolutsioon ja deteilsem pilt.

Ümber Maa tiirleb palju vaatuslikke satelliite erinevateks otstarveteks, mis võimaldavad kogutud andmeid kasutada teaduslikeks uuringuteks. Peale teadustöö tegemise, kasutatakse satelliitpilte riiklikel vajadustel. Näiteks sõjalistel missioonidel, katastroofi monitoorimiseks, infrastruktuuri monitoorimiseks ja planeerimiseks jne.

Tänapäeval, üha rohkem inimesi on teadlikud satelliitpiltide ja kaugseire kasulikkusest igapäeva elus. Iseloomulikumad näited on:

• Google Earth mis kasutab erinevate ruumiliste resolutsioonidega pilte olenevalt koha rahvastikutihedusest ja asutatusest.
• Ilmateadustamisel kasutatakse satelliitpilti, et näidata frontide ja tsüklonite liikumist.